1961年，簡．雅各布斯憑著超群的敏銳觀察力和一份對城市生活的熱愛，寫出了城市建築的恆久經典之作：《美國大城市的死與生》。這部趣味盎然，雅俗共賞的著作在文字上洋洋灑灑，落落大方，它雖出自'外行'之手，卻是關於美國城市的權威論述，喚起人們對城市複雜多樣生活的熱愛和關懷。在書中，雅各布斯通過非專業化的清晰語言，將人與人的活動及活動的場所交織起來，為我們展示出一幅豐富多彩的城市生活畫面。這本書曾在美國社會引起巨大轟動。近50年過去了，這本書不僅取得出版上的驕人成績，而且為許多美國規劃師所接受；它經常被引用，還被一些著名院校如MIT、哈佛等的建築系、規劃系列為學生必讀書目,並成為包括社會學研究在內的許多研究領域的常見參考書。今天在全世界範圍內，特別是對大多數發展中國家的大城市而言，《美國大城市的死與生》仍然有無可替代的啟發作用。
簡．雅各布斯(1916-2006)出生於美國賓夕法尼亞州斯克蘭頓，早年做過記者，速記員和自由撰稿人，1952年任《建築論壇》助理編輯。在負責報導城市重建計畫的過程中，她逐漸對傳統的城市規劃理念發生了懷疑，並由此寫了《美國大城市的死與生》一書。
